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汉朝刚建国的时候国力比较空虚，毕竟打了那么多年的内战，国内一穷二白的程度可想而知，而北方的匈奴却趁着中原地区战火不断的间隙慢慢壮大，汉朝初期的时候匈奴人屡屡进犯，高祖刘邦曾经试图北伐匈奴，不料想出征不久就被匈奴人团团围困在了山西大同，要不是刘邦套路深估计早被匈奴人打死在大同了，败退回来的刘邦在领教了匈奴人的必杀技以后总算是认清形势了，之后的几年他再也没有轻举妄动过，被匈奴人削的服软了以后一直都是和亲完了再和亲，刘邦死后匈奴的老大还经常写信来调戏吕雉，吕雉虽然也不是什么善茬，但也没办法，家底儿太薄，不能跟人家火拼，况且火拼也拼不过，只能忍着，老刘家就这么忍辱负重的过了好几十年，到了汉武帝刘彻继位的时候他爷爷和他老爸已经给他攒足了跟匈奴人火拼的资本，碰巧刘彻本人也是个英武好打的狠角色，平时跟不对眼的人也是一言不合就开打，不长眼的匈奴人再次找上门来的时候刘彻心想我正要去找你呢你倒自己送上门儿来了，好吧，说打咱就打。

许久没和汉朝正规军交过手的匈奴人以为汉军的战斗力还停留在刘邦那个年代，殊不知这次算是针尖对上麦芒了，公元前127年匈奴人进犯河北、北京等地，汉武帝派卫青出击反攻，卫青连战连捷，把匈奴人赶出了河套平原的黄河以南地区，这块儿肥沃的土地汉初的时候被匈奴人占据，现在又夺了回来，匈奴人心有不甘，卷土重来了好几次最后都无功而返。

匈奴人每次都是打一下就跑，跑了再来打，用现在的话说就是手比较欠，汉武帝的脾气本来就不大好，这一下给彻底惹怒了，公元前124年汉武帝派卫青发动了规模更加宏大的漠南反击战，这一仗汉军彻底把匈奴的右贤王给打残了，匈奴军被汉军被俘虏了一万多，剩下的残兵败将狼狈不堪的逃窜到了北方。

过了几年汉武帝又有点儿手痒了，于是他跟霍去病说甘肃那片儿还有很多匈奴人你去那儿练练手吧，公元前121年热血青年霍去病一股劲儿蹦到了河西，运用当时还不太流行的闪电战把匈奴人打的溃不成军，在歼灭了九千匈奴兵、斩杀了单于的祖父辈之后，把单于的叔父、匈奴名王的相国和大批官员都给俘虏了回来， 121年夏天为了彻底清洗掉匈奴在河西的残余势力霍去病再次出征河西，一路上横扫匈奴各部，匈奴军的主力被霍去病歼灭了三万，收编了的部众有4万，匈奴的五个名王、王母、王子、相国、将军等百余人成了霍去病的俘虏，在汉武帝一系列的军事打击下匈奴人损失极其惨重。

受到重创的匈奴军虽然偶尔还会来侵扰北境，但大部分匈奴主力却龟缩在漠北地区不敢南下，他们企图通过诱敌深入的战略把汉军引进漠北进而一举歼灭，此时的汉武帝打匈奴已经打上瘾了，戒又戒不掉，既然你匈奴人不出来，那就等我过去吧，没多久他就整编了一支十万人的精锐骑兵，分别交由卫青和霍去病统领，漠北决战的序幕就此拉开，第一轮战役就歼灭俘虏了匈奴军近两万人，单于逃走，第二轮战役中匈奴左贤王的精锐部队被霍去病彻底打废，俘虏了七万多匈奴军，左贤王和他的将领们一路逃窜，霍去病一路猛追，一直追到狼居胥山也就是现在的蒙古乌兰巴托东部地区，霍去病就是在这个地方封狼居胥，漠北决战结果就是汉军大获全胜，匈奴军被歼灭九万之众，匈奴人再也没有了南下进攻大汉的能力。

汉武帝在位五十四年，光打匈奴就打了四十四年，从他继位之初就在不停的打、不断的打，最后打的都有点走火入魔不太正常了，导致汉朝的国力严重衰退，可见他对匈奴的恨意是多么的根深蒂固、深入骨髓啊，不得不说他是中国历史上打匈奴打的最狠的一个皇帝，说不准他就是上天派来对付匈奴的克星，现在的人们只要一提起匈奴绝对会下意识的联想到汉武帝。