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与许多素一样，怀孕期间接触有金属镉会对胎儿发育产生不利影响。现在，罗格斯大学公共卫生学院的研究人员认为，他们开始了解这种金属是如何造成损害的：通过破坏调节怀孕生理的胎盘激素。

与其他素不同，相对较少的镉会穿过胎盘直接影响胎儿。相反，胎盘在其组织中浓缩镉的浓度是脐带血清中镉的六倍。

“我们已经对镉及其对胎儿健康的不利影响(例如低出生体重)了解很多，”生物统计学和流行病学系助理教授、发表在《Toxics》杂志上的这项研究的主要作者佐里马尔·里维拉-努涅斯(Zorimar Rivera-Núñez)说。“我们真正不明白的是胎盘如何调节镉和其他有物质的暴露。这就是这项研究试图确定的。”

研究人员表示，很少有流行病学研究探讨镉在怀孕期间干扰内分泌的潜力。为了弥补这一知识差距，Rivera-Núñez 与罗格斯大学公共卫生学院博士生 Megan Hansel 以及该校临床研究助理兼公共卫生硕士学生 Camila Capurro 一起分析了 294 名孕妇的尿液样本参加了在纽约州罗切斯特市进行的理解妊娠信号和婴儿发育 (UPSIDE) 研究

研究参与者在每个孕期提供尿液样本，并回答有关人口统计、生活方式、健康史和其他指标的问题。

通过测试尿液中的镉和性类固醇水平，包括对胎儿大脑发育很重要的睾酮，研究人员确定，随着镉水平的增加，游离睾酮(不附着在蛋白质上的睾酮)水平会下降。

与此同时，总睾酮(包括游离睾酮和结合睾酮)保持稳定，这表明镉可能会影响胎儿接触性类固醇，进而对胎儿生长产生不利影响。

“我们认为镉的作用是改变怀孕期间睾酮的结合/非结合过程，”里维拉-努涅斯说。“如果镉干扰这些结合蛋白，则可能解释为什么我们看到游离或未结合的睾酮水平较低。”

Rivera-Núñez 表示，这项研究的目标之一是帮助孕妇避免接触镉。这样做会很困难：尽管人类通过草产品接触到草，但它也经常存在于食品中，并通过工业排放、采矿和煤炭燃烧在环境中积累。她说，为了解决这些来源，准妈妈需要了解风险，监管机构必须首先努力阻止素进入环境。